Ursprünglich von ecuadorianischen Handwerkern aus Toquilla-Stroh gefertigt, wurden diese Hüte während des Baus des Panamakanals populär. Händler aus Ecuador erkannten die Gelegenheit, ihre Hüte an die vielen Arbeiter und Reisenden zu verkaufen, die den Kanal passierten.
Der Begriff "Panama Hut" entstand durch einen historischen Fehler, der durch Fotografien von Theodore Roosevelt während seines Besuchs des Panamakanals im Jahr 1906 verstärkt wurde. Diese Bilder gingen um die Welt und trugen dazu bei, den irrtümlichen Namen zu verbreiten, der bis heute in der internationalen Modewelt Bestand hat.
Die Herstellung der Hüte ist tief in der ecuadorianischen Tradition verwurzelt. Sie beginnt mit der Ernte der Blätter der Toquilla-Palme, die in den Provinzen Manabí, Guayas und im Amazonasgebiet wächst. Nach dem Schneiden werden die Blätter gekocht und getrocknet. Das getrocknete Stroh wird dann zu Hüten geflochten, ein Handwerk, das von Generation zu Generation weitergegeben wird.
Der Prozess ist aufwendig und erfordert Geschicklichkeit und Geduld. Vom Anfang bis zum Ende kann die Herstellung eines hochwertigen Panama Huts mehrere Wochen dauern. Die Hüte sind ein Symbol für ecuadorianische Handwerkskunst.
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